海底约1公里处有一条声音隧道，它将鲸鱼的叫声和潜艇的喧闹声传到很远的地方。自从科学家们在20世纪40年代发现这个声音固定和测距（SOFAR）通道以来，他们一直怀疑大气层中也存在类似的管道。但除了冷战时期的一次绝密行动外，很少有人愿意去寻找它。

现在，通过用太阳能气球监听遥远的火箭发射，研究人员说他们终于探测到了空中声音通道（SOFAR）的蛛丝马迹，尽管它似乎不像海洋SOFAR那样简单或可靠地发挥作用。如果得到证实，大气SOFAR可能为一个空中接收器网络铺平道路，该网络可以帮助研究人员探测来自火山、炸弹和其他来源的远程爆炸，这些来源发出的次声波低于人类听觉频率。

尽管地面上的地震传感器能接收到地球上大多数的大爆炸，但地球上的一些地区被覆盖得很好，而另一些地区却没有。在海洋中，SOFAR通道被上面较温暖、较轻的水层和下面较冷、密度大的水层所包围。声波在这个深度传播的速度最慢，被困于通道内，在周围的水层中反弹，就像一个被保险杠引导的保龄球。研究人员依靠SOFAR通道来监测海底的地震和火山爆发，甚至测量因全球变暖而上升的海洋温度。

地球物理学家莫里斯-尤因（Maurice Ewing）在1944年发现SOFAR通道后，他开始在天空中寻找一个类似的层。在10至20公里的高度是对流层，即对流层和平流层之间的边界。像海洋SOFAR一样，对流层代表一个寒冷的区域，在那里声波应该传播得更慢更远。大气层中的声波导板将使美国空军能够监听到苏联引爆的核武器试验。他发起了一项代号为"Mogul项目"的绝密实验，将装有次声传声器的热气球送上天。

这些仪器经常在大风中发生故障，1947年，一个气球的碎片在新墨西哥州罗斯威尔郊外坠毁。这次坠毁引发了历史上最著名的UFO阴谋论之一。不久之后，军方就解散了这个项目。但这项任务近50年来才被解密。

现在研究人员被新的太阳能气球潜力所吸引，这种气球可以在稳定的高度上被动地漂浮，而无线遥测技术可以在远距离上连续播放数据。这种气球飞行时间安排在蓝色起源公司的新谢泼德火箭发射时，该火箭正在400多公里外的德克萨斯州的范霍恩起飞。研究人员上周在美国地震学会年会上透露，气球在假定的声音通道内漂浮，从火箭那里接收到三个清晰的信号，一个是在火箭发射时，另两个是在火箭上升和下降通过对流层时。艾伯特说，这项观察标志着用机载接收器首次验证了对远处机载声源的次声探测。

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