一项针对英国2万多人的引人注目的研究发现，每周只要喝四杯酒就能与认知能力下降相关的大脑变化有关。这项研究是第一个将大脑铁含量的增加与适度饮酒直接联系起来的研究。

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在过去的几年里，一些研究已经开始揭示酒精的有害影响，从提高一个人的癌症风险到导致大脑的结构性损害。这项新研究集中在酒精对大脑的影响上。先前的研究将饮酒与早发痴呆症联系起来，这项调查旨在了解酒精如何导致认知能力下降。

推动这项研究的假设来自于将大脑铁含量高与神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）联系起来的研究。研究人员此前在大量饮酒者的大脑中检测到了铁的异常积累，因此这项研究想知道这种关联是否也能在中度饮酒者中发现。

研究人员对英国生物库中登记的2万多名受试者的数据进行了分析。自我报告的饮酒量与使用磁共振成像（MRI）测量的大脑铁水平相关。大脑铁含量的增加，特别是在基底神经节，与每周饮用超过七个单位的酒精有关。

英国生物库研究还记录了认知措施，显示“较慢的执行功能、较低的流体智力和较慢的反应时间”可能与基底神经节的高铁水平有关。牛津大学研究报告的作者Anya Topiwala说，这些发现提供了一个潜在的机制，将饮酒与认知能力下降联系起来。

Topiwala说：“在迄今为止最大的研究中，我们发现每周饮酒超过七个单位的酒精与大脑中的铁积累有关。较高的大脑铁质又与较差的认知表现有关。铁的积累可能是与酒精有关的认知能力下降的基础。”

一个单位的酒精在这里被定义为10毫升的纯酒精。例如，一大杯酒可能是两到三个单位的酒精，而一罐普通的啤酒可以包含1.5到两个单位的酒精。

那么，饮酒是如何提高大脑中的铁含量的呢？这是一个未来研究需要探索的问题，但研究人员确实对可能发生的情况提出了一个强有力的假设。

研究人员解释说：“酒精抑制铁调素的产生，铁调素是调节铁平衡的主要荷尔蒙。这种抑制增加了肠道对饮食中铁的吸收，并限制了铁从肝细胞的输出。”

除了这些较高的系统铁水平，酒精也被证明会降低硫胺素水平。而且已经发现酒精引起的硫胺素缺乏会破坏血脑屏障的通透性。这可能是酒精增加大脑铁含量的一种方式。

“......因此，如果大脑铁含量升高被证实是酒精导致认知能力下降的一种机制，那么就有机会在人口规模上进行干预，”这项新研究总结道。“如果硫胺素减少是介导大脑铁积累的，那么改善营养和补充硫胺素的干预措施可以扩展到有害和依赖性饮酒者之外，就像目前建议的那样。”

这项新研究发表在《PLOS医学》上。

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