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当9月26日（美东时间）上演“木星冲日”时，观星者可以期待整个晚上都能看到木星的令人难以置信的景色。木星冲日是指木星、地球和太阳几乎排列成一线，地球位于太阳与木星之间。

每隔13个月，木星就会处于“冲日”状态，使它看起来比一年中的任何时候都要大，都要亮。

但这还不是全部。这一次，木星也将在过去59年中最接近地球。发生这种情况是因为地球和木星并不是以完美的圆圈围绕太阳运行，导致行星在一年中以不同的距离相互“擦肩而过”。今年的景象将超乎寻常，因为木星最接近地球的时间很少与“冲日”重合。木星在最接近地球时的距离约为3.67亿英里，这与1963年时的距离差不多。这颗巨大的行星在其最远处距离地球约6亿英里。

“用好的双筒望远镜，带状物（至少是中央带）和三或四颗伽利略卫星（卫星）应该是可见的，”Adam Kobelski说。他是美国宇航局马歇尔太空飞行中心的一名研究天体物理学家。“重要的是要记住，伽利略用17世纪的光学技术观察这些卫星。关键需求之一将是为你使用的任何系统提供一个稳定的支架。”

Kobelski建议使用更大的望远镜，以便更详细地看到木星的大红斑和条纹。例如，一个4英寸或更大的望远镜和一些绿色到蓝色范围内的滤镜将提高这些特征的可见度。Kobelski说，一个理想的观测地点将是在黑暗和干燥地区的高海拔地区。

“9月26日之前和之后的几天的景色应该是很好的，”Kobelski说。“因此，利用这个日期前后的好天气来欣赏这一景象。在月球之外，它应该是夜空中最亮的天体之一。”

尽管天文学家认为，木星总共有79颗卫星被探测到，但这颗巨大的行星有53颗命名的卫星。木卫一、木卫二、木卫三和木卫四--四个最大的卫星--被称为伽利略卫星。它们是以伽利略·伽利雷命名的，伽利略是在1610年首次观测它们的人。在双筒望远镜或望远镜中，伽利略卫星在“木星冲日”期间应显示为木星两侧的亮点。

美国宇航局的朱诺号探测器于2016年7月4日进入围绕木星的轨道，致力于探索该行星及其卫星。朱诺号于2011年开始其旅程，五年后到达木星。在过去的六年里，该航天器提供了有关木星充满活力的大气层、内部结构、内部磁场和磁层的难以置信的图像和数据。

科学家们相信，研究木星可以带来关于太阳系形成的突破性发现。朱诺号的任务最近被延长到2025年，或直到该航天器的寿命结束。

木星探索的下一个主要项目是 Europa Clipper。这个探测器将探索木星的标志性卫星木卫二欧罗巴，它以其冰冷的外壳和隐藏在其表面下的巨大海洋而闻名。美国宇航局的科学家们旨在发现欧罗巴是否有能够维持生命的条件。 Europa Clipper的目标发射时间目前定在不早于2024年10月。

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