美国宇航局在亚利桑那州的两项任务正试图模拟对月球南极的探索。在美国宇航局准备最快于11月14日发射阿特米斯1号无机组人员绕月飞行任务时，该航天局正在考虑继续拓展载人阿特米斯2号任务，并最终将人类带回月球。

在地球上进行模拟月球行走是美国宇航局为那些可能在月球表面行走的宇航员做准备的方式，这些宇航员最快将于2025年在月球表面行走。本月，宇航员们正在跋涉一个特殊的环境，在那里他们将接触到尽可能接近月球上的条件而不离开地球，那就是亚利桑那州的沙漠。

美国宇航局官员在10月3日的一份声明中说："亚利桑那沙漠拥有许多与月球环境类似的特点，包括具有挑战性的地形、有趣的地质和最少的通信基础设施，所有这些都是宇航员在执行阿特米斯任务期间在月球南极附近将经历的。"

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宇航员涉足的地方有着数以千计的死火山，还有与月球环境相似的其他地质特征。事实上，自阿波罗时代以来，亚利桑那州的沙漠一直是月球探索的终极训练场，首批登月的宇航员在1967年首次涉足那里。

55年后，阿特米斯计划为训练带来了新的挑战：阿波罗任务在靠近赤道的月球近侧着陆，而阿特米斯计划将看到宇航员在月球大部分未开发的南极着陆，寻找水冰，水冰可以作为饮用水、可呼吸的空气，甚至（通过电解）变成火箭燃料而维持长期定居。美国宇航局强调，亚利桑那州的环境可以被重新利用为新的月球领域，让宇航员做好准备。

来自NASA的JETT3（联合舱外活动和人类表面移动计划测试小组系列的第三次任务）的试验从10月4日到10月9日进行。宇航员Drew Feustel和Zena Cardman在天黑后进行月球行走模拟，月球南极的光影由一个球形的多面"照明车"系统复制，图为两名宇航员在黑暗中注视着地面，旁边是悬停在杆子上的球形多面照明平台。

2022年10月，美国宇航局宇航员Zena Cardman和Drew Feustel检查一个有趣的地质露头，而月球照明阴影由照明车系统模拟。(图片来源：NASA/Bill Stafford)

为了模拟月球行走，费斯特尔和卡德曼穿上宇航服模型，同时进行机动，收集雷公岩（月球土壤）样本。他们的旅程由一个科学小组进行分析，并由一个飞行控制小组进行指导。

10月22日结束的沙漠RATS（研究与技术研究）将使加压车经历考验，以观察它们是否能在计划中的阿特米斯7号中幸存下来，如果早期飞行成功，美国宇航局提议在2030年执行这项任务。美国宇航局和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已经为此达成协作，为这两个航天机构之间的月球任务做准备。

来自美国宇航局和日本宇宙航空研究开发机构的宇航员和工程师将生活在这些漫游车中的一个，这些漫游车就像太空房车，在任务控制中心的监督下在月球上行进。

漫游车的设计、配置和驾驶（以及其他指标）将被评估，它们将经历一系列的三次任务模拟。

美国宇航局强调，像JETT3和沙漠RATS这样的模拟任务有助于减少未来人类任务的风险，通过评估"计划中的人类-机器人探索行动的优势、限制和有效性"。亚利桑那州并不是唯一适合进行此类模拟的月球模拟。美国国家航空航天局也被称为使用水下栖息地和南极洲以及其他地点。

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